avril 16, 2020

Road trip en Écosse - Inverness et la région du Speyside

Terminées, les contrés sauvages écossaises !

À mesure que nous quittions l'Ouest du pays, nous laissions aussi derrière nous les grands espaces, parfois dits hostiles, pour lesquels j'ai eu un véritable coup de cœur. Il était temps d'achever notre road trip en Écosse, en terminant notre boucle par Inverness avant de redescendre par l'Est.

Une boucle en contresens des guides papier et numériques que nous avons consultés.

Un choix volontaire pour être au maximum de notre forme pour les randonnées prévues sur l'île de Skye et dans l'Ouest écossais ; avant de terminer en douceur, à flâner de château en château.

SOMMAIRE

1. Le Loch Ness
2. Invermoriston
3. Fort Augustus
4. The Falls of Foyers
5. Inverness
6. Fort George
7. La distillerie Glenfarclas
8. Cullen
9. Elgin

Le Loch Ness

Je voulais le voir. Juste une fois. Le temps d'une courte journée.

Parce que j'avais lu tant d'histoires à son sujet, quand j'étais plus jeune, que je me devais de mettre de le voir de mes yeux.

Alors nous avons amorcé notre voyage jusqu'au second loch le plus grand d'Ecosse (après le Loch Lomond), par le côté Ouest, d'où l'on peut entrapercevoir les ruines du château d'Uruqhart. 

 

On me demande régulièrement s'il faut y passer deux ou trois jours... et je réponds qu'une journée suffit. L'endroit est très beau mais moins dépaysant (et beaucoup plus touristique) que de nombreux autres sites des Highlands.

Invermoriston

La route longe le loch.

Mais la végétation y est dense. Très dense.

On n'aperçoit le lac qu'à de très rares occasions.

Mais à une dizaine de kilomètres avant Fort Augustus, il y a ce petit village bourré de charme. Invermoriston.

Avec des maisons, en bordure de route, dans lesquelles je me serais bien vu séjourner quelque temps.

Ou même juste prendre une tasse de thé !

Un village en bordure de torrent, avec son vieux pont en pierre construit en 1813, d'où part un sentier qui invite à une belle promenade dans les bois. Rejoindre cette petite hutte qui surplombe la rivière (et m'a terriblement fait penser à la cabane de Hagrid !). Marcher au calme, entre les arbres aux troncs vertigineusement hauts.

Avant de rejoindre la voiture pour poursuivre notre chemin.

Fort Augustus

C'est à Fort Augustus que tous les touristes se rendent pour découvrir le Loch Ness.

Nous y compris.

Le canal calédonien passe par cette petite ville, pleine de charme elle aussi, bien que devenue très touristique. Mais la promenade, le long du canal, demeure très agréable. Et se conclut par un beau panorama sur le Loch Ness. Avec de l'eau, à perte de vue. Et des sapins, partout autour.

À l'heure du déjeuner, nous avons fait une halte au pub The Lock Inn.

Situé le long du canal, nous avons eu de la chance de n'attendre qu'une dizaine de minutes avant d'avoir une table.

Au rez-de-chaussée, une décoration tout en bois avec cheminée et petite bibliothèque. ; il ne m'en fallait pas plus pour apprécier le cadre.

Dans les assiettes, un fish'n'chips pas mal du tout, pour ma part. Et très copieux.

Tout comme le mac'n'cheese du bûcheron, qu'il ne s'attendait vraiment pas à voir arriver avec des frites en guise d'accompagnement ; autant dire qu'on a sauté la case dessert sans l'ombre d'un doute.

The Lock Inn
Canal Side, Fort Augustus PH32 4AU

Site internet : the-lockinn.co.uk

The Falls of Foyers

Sur le retour, nous avons emprunté la route qui longe le côté Est du Loch Ness.

Improvisant une dernière petite promenade à Foyers.

Un parcours, fléché et bien aménagé, avec escaliers en bois et ponts suspendus, permet de rejoindre une cascade, et d'admirer sa chute (de plus de 42 m) en différents points de vue. 

Et puis, le long de cette route aux paysages magnifiques, un dernier troupeau de vaches des Highlands nous attendait. 

Inverness

Après Glasgow, aux premiers jours de notre séjour, Inverness était véritablement la première grande ville de notre road trip dans laquelle nous nous arrêtions.

Autant dire qu'après l'Ouest écossais, le changement d'ambiance était quelque peu radical !

Nous avons pris la matinée pour arpenter ses rues.

Prendre de la hauteur et découvrir le château qui surplombe la ville.

Apprécier l'architecture des bâtiments en bord de rivière. 

Et faire un brin de shopping.

En commençant par la librairie Leakey's Bookshop, avec ses vieux livres et ses très nombreuses estampes anciennes que nous avons regardées pendant près d'une heure avant de repartir avec trois d'entre elles sous le bras !

L'établissement, en lui-même, vaut le détour ; une librairie installée dans une ancienne chapelle.

Des rayonnages partout. Sur deux étages.

Avec un poêle en son centre et ses bûches de bois sur le côté.

Un endroit absolument charmant, incontournable quand on est de passage à Inverness !

Leakey's Bookshop
Church St, Inverness IV1 1EY, Royaume-Uni

Page facebook : fb.com/LeakeysBookshop

Nous avions aussi repéré quelques boutiques au style country living britannique que l'on apprécie beaucoup mais que l'on a assez de mal à trouver en France. Si vous aimez également, je vous recommande Grahams of Inverness, à deux pas du château, qui distribue notamment les marques Barbour, Hicks & Brown ou encore Jack Murphy.

Fort George

C'est sous un ciel bleu incroyable que nous avons rejoint Fort George ; une caserne construite suite à la bataille de Culloden.

Nous n'avons pas fait la visite, car ne faisions que passer.

Mais il est tout de même possible, sans se munir de billet, de sauter le premier fossé et de se promener sur un des ramparts extérieur.

Ce que nous avons fait.

Profitant un peu du soleil et de la vue.

En ramassant quelques très belles plumes en guise de souvenir.

La distillerie Glenfarclas

Officiellement, il existe quatre régions de production de whisky en Ecosse.

Le Speyside fait partie des Highlands, mais sa renommée en a fait la cinquième région.

Personnellement, je ne suis pas une amatrice de whisky ; je préfère le gin.

(Comme Agatha Raisin, oui ; cette série littéraire était définitivement faite pour moi.)

Mais j'apprécie une dégustation, de temps en temps. Et venir en Ecosse sans visiter une distillerie de whisky, pour découvrir l'arrière-boutique en somme, aurait été tout de même dommage.

Faire un choix parmi les très nombreuses distilleries implantées sur le territoire écossais s'est révélé être bien difficile ; j'ai d'ailleurs laissé le soin au bûcheron de s'en charger, étant bien plus connaisseur en la matière que je ne le suis.

Son choix s'est porté sur une petite distillerie.
Indépendante, bien que réputée parmi les amateurs de whisky.

Une visite guidée que j'ai beaucoup appréciée et que je recommande chaudement, que l'on apprécie ou non le whisky d'ailleurs. 

Elle démarre par l'histoire de la distillerie (dont on ne connait pas la véritable date de création car, dans les années 1800, beaucoup de distilleries commençaient clandestinement pour échapper aux lourdes taxes sur la vente d'alcool), se poursuit dans les coulisses où tout le processus de distillation est expliqué ; on visite ensuite la cave où  vieillissent les fûts avant de terminer par une petite dégustation.

Et tout a bien été pensé : les conducteurs peuvent demander à emporter leur whisky de dégustation sous forme de mignonette pour ne pas prendre le volant en ayant bu.

La distillerie Glenfarclas
Ballindalloch, Banffshire AB37 9BD

Tarif : 7,5£ par personne pour la visite classique - réservation conseillée
Site internet : glenfarclas.com

Cullen

Après plus d'une semaine dans l'Ouest, avec pull, doudoune sans manches et imperméable, je me suis retrouvée en petit débardeur dans les rues de Cullen ; la météo étant drastiquement différente de ce côté de l'Ecosse. 

Le village se trouvait sur notre route, il était mignon, et un antiquaire était ouvert au moment de notre passage ; trois bonnes raisons de faire une halte et de se promener parmi les petites maisons en bord de mer.

Elgin

Notre dernier arrêt de la journée : la ville d'Elgin, avec sa cathédrale en ruines, ses maisons au style britannique que j'aime tant, ainsi que le site historique de la manufacture Johnstons of Elgin connue pour ses superbes cachemires.

(J'ai été raisonnable, je n'ai pas craqué... j'avais déjà un plaid en tweed de l'île de Skye qui prenait la moitié de la valise !)

Il était alors temps de rentrer pour une dernière nuit à Inverness avant de rejoindre Aberdeen puis Saint Andrews...

* * *

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